导演石磊记得，制片方找到他的时候，离2019年春节还有一个星期。彼时，他正在安徽拍摄央视纪录片《笔尖上的中国》，冒着大雪赶往常州途中，石磊拿到了《桂香街》最初的剧本。在车上看了前半部分剧本，他感觉并没有燃起创作欲望。

直到静下心走进许巧珍生前工作生活过的地方，听到了许巧珍的真实经历和事迹，这个平凡人不平凡的一生真实地浮现在了石磊眼前。躺在许巧珍休息的木椅上体验她的生活时，石磊冻得瑟瑟发抖，他在徐州长大，但在北京生活多年，早已习惯有暖气的生活。他想着：“这里的天真冷，可这里人的心真热。”

回程中，石磊决定自己完成剧本。他翻阅了大量的资料，两天后，一个2万字的故事梗概就成型了，电影制片人沈爱华看过后大喜过望，她说这版剧本里真实的许巧珍让自己“闭着眼就能想象那些镜头。”

因为是新中国成立70周年献礼片，《桂香街》的拍摄和制作时间已经不多，制片方要求过了正月十五就开机，留给石磊的准备时间非常紧张。作为一个精益求精的电影人，他深知，一部影片容量有限，必须紧扣住“信仰与信念”这个内核。为此，石磊又多次来到常州，重点采访与许巧珍朝夕相处的同事、居民和家属，找准她的人生底座。

期间，他几乎每两天就拿出一稿2-3万字的剧本，这样前前后后修改了十多稿，最后影片呈现出的许巧珍，没有放大，没有拔高，但观众分明看到一位朴实无华而又追求崇高的共产党员的形象。

观看电影《桂香街》，常州的观众们很容易就沉浸在诗意江南的意境中，可为了营造烟雨水乡的效果，石磊花了不少功夫。

乡的效果，石磊花了不少功夫。

首先是开机前的选景时间只有两天，石磊带着团队在常州、无锡、昆山等地辗转，白天看不完，“晚上打着手电筒看”。

开机后，问题又来了——晴天太多。“别的剧组讨厌下雨，我是看到蓝天白云就发愁。”石磊说，为了表现烟雨蒙蒙的江南，他不得不选择一早一晚的时间拍摄户外戏，以达到最自然的效果。而太阳一出来，剧组马上就转到了室内拍摄。

在乍暖还寒的初春三月坚持了近一个月，有一天，石磊在转场的车上看到呼啸而过的高铁，竟感觉莫名的心酸，“很久没看到这样鲜活的场景了，24小时封闭在剧组，连太阳都陌生了起来。”石磊坦言，尽管对从事电影行业的人来说，工作到凌晨是常事，但像《桂香街》剧组这样，每天平均凌晨两三点收工，早上七点又开工，连续坚持30多天的，真不多见。并且导演是一个剧组的核心，他必须每天第一个到现场，最后一个离开，这让本来就不显年轻的石磊冒出了不少白发。

工作人员调侃他“一天干三天的活，三天睡一天的觉”，他自己也感觉拍电影以来从没这么苦过。但是“靠什么支撑？除了对电影的热爱，就是许巧珍老人崇高精神的感染。”石磊说，全剧组都在默默付出。

拍摄中，有一场雨戏。雨水是从河里抽出来制造的，为了等雨水，很多演员在现场从早上一直等到了晚上才开拍。“拍得很晚很晚，好多演员都湿漉漉的，但没人抱怨。”

而他与饰演老年许巧珍的著名演员吕丽萍在创作中碰撞出的火花则为电影增添了更多色彩。有一场戏，许巧珍已经查出身患癌症，那些曾受她帮助的人通过视频为她送上祝福。起初，石磊的设定是，视频中的人含泪说着祝福，许巧珍戴着氧气面罩泪流满面却说不出话。开拍前，他与吕丽萍反复商量，最后决定用许巧珍镇定的回应达到“润物细无声”的效果。正式开拍，整个摄影棚鸦雀无声，当吕丽萍平静地说出“戚姑娘，我从小看着她长大的”后，在场的所有人都流下了眼泪。而电影上映时，这个场景也赚取了观众最多的眼泪。

如今，电影《桂香街》已于7月22日全面公映，并获得官方和民间齐齐点赞。再次回到常州，石磊欣慰之余更感亲切，他已将自己当作“半个常州人”，“喜欢民风淳朴、环境优美的常州，更喜欢名人辈出的常州”。而关于将自己与常州联系在一起的许巧珍老人，石磊也有一句话——“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤！”