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世界遗产长城之伟大，可以用两个“长”概括。第一是长城体量的长，万里长城万里长。第二是长城历史的长，从春秋战国开始，长城有两千多年的历史。
中国长城到底有多长？国家文物局和国家测绘局已公布了长城准确的长度：明代长城，东起辽宁丹东的虎山，西至甘肃的嘉峪关，总长8851 . 8公里。今天国家认定的中国历代长城，还有遗址遗迹的长度是21196公里。长城从东北、华北到西北，陈设在半个中国。长城分布于北京市、天津市、河北省、山西省、内蒙古自治区、辽宁省、吉林省、黑龙江省、山东省、河南省、陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区15个省、市、自治区。
中国长城的历史到底有多长？文献记载，长城从公元前656年就已经发挥作用，至今已有2600多年的历史。长城产生于春秋战国时期，列国争霸和兼并战争中的互相防守，使长城修筑进入第一个高潮。接下来就是秦、赵、燕三个诸侯国，在农牧交错地区修建的防御游牧势力的长城。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接并增修了战国长城，始有万里长城之称。此后的汉代、北朝时期直至明朝都修建了长城，明是最后一个大规模修建长城的朝代。
长城的保护，今天处于什么状况？1961年国务院将八达岭、山海关、嘉峪关名列第一批全国重点文物保护单位。此后的几十年，国家陆续颁布实施《长城保护条例》，启动为期十年的“长城保护工程”等重要工作。1987年中国长城列入《世界遗产名录》，更推动了全国的长城保护工作。半个多世纪以来，从中央到各级地方政府为加强长城保护做了大量工作，长城总体保护状况有了明显改善，但保存状况仍十分堪忧。以距今最近的明长城为例，明长城人工墙体长度为6259.6公里，目前保存较好的513.5公里，仅占全长的8%；保存一般的1104.4公里，占20%；已消失的（已消失是指地面遗迹不存） 1961.6公里，占到31%。
造成这样状况的原因：一方面是自然侵蚀。历代长城经世数百上千年，终日栉风沐雨，日暴霜冻，每遇暴雨、狂风和冻融都会造成部分坍塌。另一方面是人为因素。一些公路、铁路等建设工程穿越长城，上世纪六七十年代贫困造成人们拆长城砖盖房子、搭猪圈，少数违法分子偷盗、贩卖明代长城文字砖，还有时下流行的攀爬野长城，也对本已松动的墙体造成了破坏。加之长城修建于古代农牧区的分界线，现多位于远离中心城镇的崇山峻岭、戈壁荒漠之间，工程实施十分困难，增加了保护难度。
喜峰口长城和箭扣长城，都是明代长城，且都属于砖石长城，目前，对这些点段进行维修是一项十分紧迫的工作。喜峰口长城外是承德市的宽城县，长城内是唐山市的迁西县。发源于冀北山地的滦河，是河北省最大的河流之一，穿山越岭，纵贯河北东部，喜峰口就雄踞在滦河河谷与长城相交之地。它所处的蓟镇长城，是明长城中修建得最坚固、最壮观的一段，这里曾经是打通长城内外商业海运、河运的重要通道，不仅为驻守长城的官兵提供军事补给，还成为长城内外百姓日常生活用品运输的重要运道。
此外，喜峰口是救国救亡具有标志意义的地方。1933年春天，国民革命军29军在此阻击侵华日军。装备落后的中国军队依托长城为掩体，在此与敌军激战月余，大约有200名夜袭日军驻地牺牲的将士长眠于此。
箭扣段长城，山势险峻，植被茂盛，长城修建得也非常有气势。箭扣长城设计严谨，敌台密集，工艺精细。东起正北楼，西至九眼楼，全长7071米，最高海拔1299米。此段墙体地形复杂，险峰突起，是北京一段最险峻、雄奇的长城。
箭扣长城最大的亮点是北京结。北京地区长城总的走向主要分为东西、北西两个体系，这两个体系在怀柔区雁栖镇西栅子村旧水坑西南的分水岭上会合，这个会合点被命名为“北京结”。它是明代内外长城的交结点，又是蓟镇、昌镇、宣府镇三大军事重镇的分界地区。
目前，这两处长城段落的城墙和敌台残存，但保存状况令人担忧。内外侧砖墙局部坍塌和缺失、毛石墙芯局部坍塌等，并且有进一步恶化的可能。对这两段长城修缮，将本着最小干预的原则，现状整修的思路，对本体进行修缮；所有涉及添加的补砌、修补等措施均以长城的安全为目的，且与相邻部位墙体相协调，保护长城的真实性、完整性和沧桑古朴的历史风貌。同时，保护工程综合考虑开放展示需要，采取相应的措施，满足捐款人的体验感和亲近长城的需要，为公众今后参观长城留有空间。
今天的长城，作为战争防御工程的历史使命早已经结束。长城作为历史文化的承载物，满足了人们感受历史文化的社会需要。长城之美，首先源于巨大的建筑实体，如果长城不是万里，只有十里八里就不会有如此的磅礴之气势了。这也就是我们国家，为什么要坚持对长城实行整体保护的原因。
雄伟、险峻和绵延万里的长城，另一个征服世界的原因，是其历史的悠久和灿烂。感受长城的过程，是审美的过程。每年都有几千万游人登上长城，通过自己的感受，自己的发现，认识长城的美。长城是中华民族祖先创造的伟大奇迹，不仅我们这一代人要感受长城的伟大，我们的子孙后代也有这个需要。
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