秦朝灭亡后，项羽率领的楚军同刘邦率领的汉军进行了长达五年的战争。刘邦在项羽面前可以说屡战屡败，但垓下一战，项羽全军覆没，本人也被迫乌江自刎，临死前还不服气地说：此天之亡我，非战之罪也。那么，项羽失败的真正原因是什么呢？

　　关于这个问题，韩信同刘邦有过一番对话，指出了他的两个弱点：一个是匹夫之勇，另一个是妇人之仁。后来战局的演变，也充分论证了这个结论。

　　先看匹夫之勇。平心而论，无论是军事指挥才能，还是个人的勇气与胆识，项羽都堪称佼佼者。在著名的巨鹿之战中，项羽破釜沉舟、以少胜多，大败秦朝军队。此后，秦军主帅在走投无路之下，被迫率全军投降。正是因为项羽牵制了秦军主力，才使得刘邦能够顺利入关。

　　楚汉之间的第一场大战是在彭城展开的。刘邦率56万人向项羽发起进攻，攻占了项羽的都城彭城。项羽率3万精兵进行反击，大破汉军。刘邦仅率数十骑逃离，连自己的父亲和老婆都被俘虏。项羽率军同刘邦的汉军大小70余战，未曾打过败仗。后人将其称之为战神，并不夸张。然而，战争不是一个人的行为。项羽过人的勇气和才干，反过来成了他致命的弱点，最终造成不可挽回的严重后果。

　　一个是单凭个人的勇猛，缺乏长远战略规划。项羽入关前，担心投降的秦军反叛，竟坑杀降军20余万人。进入咸阳后，又屠全城，包括杀死已经投降的秦王子婴，还烧秦宫室，大火三个月不灭。自立为西楚霸王之后，东征西讨，却没有建立一个稳固的根据地。虽然屡战屡胜，但地盘越打越小，人也越打越少，最后真成了孤家寡人。

　　反观刘邦，入关之后，先与民约法三章，并在萧何的帮助下，建立了根据地。楚汉两军对阵广武时，项羽提出“愿与汉王挑战决雌雄”，刘邦笑着回答，“吾宁斗智，不能斗力”。简单的一句话，让人看出了两人的差距，“（项羽）一朝失势而身死国亡者，恃勇无谋故也”。

　　另一个是不能用人。项羽虽然本领高强，但手下有本事的人都跑刘邦那里去了。帮助刘邦定鼎天下的三个大将——韩信、英布、彭越，前面两位原来是项羽的部下。在汉朝官拜丞相的陈平，也是从项羽那边过来的。曹咎因为曾经有恩于项羽的叔父项梁，所以得到项羽的重用，被任命为大司马。

　　在具有决定性意义的楚汉成皋之战中，项羽东征彭越，派曹咎率重兵留守成皋。临行前他对曹咎说：“谨守成皋，则汉欲挑战，慎勿与战，我十五日必诛彭越。”曹咎面对汉军的挑战，开始还坚守不出。可汉军天天派人到阵前辱骂，五六天后曹咎忍不住了，率军渡水进攻。结果渡到一半时，汉军发起攻击，大破楚军，曹咎不得不自刎。范增是项羽身边重要的谋士，被项羽尊称为亚父。但陈平略施小计，就使项羽对其产生了怀疑，气得范增离他而去，中途发病身亡。

　　再看妇人之仁。关键时候一念之差、错失战机，是项羽失败的另一个重要原因。鸿门宴上，项羽完全可以也有能力除掉刘邦，但他轻易放走刘邦，铸下大错。楚汉议和后，项羽老老实实地遵守约定，送还了刘邦的父亲和老婆。没想到刘邦立刻背弃约定、派兵追击，但追击的军队又被项羽打得大败。可谁知项羽没有乘胜反击，而是继续东归，结果在垓下陷入汉军的重围。

　　项羽凭借个人的勇猛，还是得以突出重围，到达乌江边上。乌江亭长对他说：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。”但项羽说：“我与江东弟子八千人渡江而西，今无一人还。纵江东父老怜而王我，我何面目见之！”最后，毅然决定自刎而死。

　　也许，“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”的诗句，算是对项羽失败教训的最好总结吧。