中国传统书院，新生于唐朝、五代时期，改废于晚清，在千年风雨中始终承担着教学、藏书、祭祀三大功能，是传统社会研习学术的机构、传播知识的基地、实施教化的堡垒，更是中国传统读书人文化的乐土、精神的依归。晚清书院改废、新的教育体系和模式的建立，一度使得书院淡出于国人视野。随着时代的变迁，人们在对历史和传统的反思中，重拾对传统书院教育模式以及其所承载的人文精神的关注，这是书院精神传承千年的回响，也是书院之道绵延不绝，从未坠于地的表现。

　　书院之称，始见于唐代，而书院教育则开始于五代时期。书院创建之初，“非士子肄业之所”，亦不存在祭祀功能，仅具备藏书、修书的功能。及至五代，江州（今江西）义门陈氏家族的教育机构东佳书堂的设立，被认为是最早有教育教学属性的书院之始。至此，传统书院三大功能方才齐备。虽然千年来，书院内部功能并非一成不变，其间存在以学术研习功能为主的宋代书院，以政治批评功能为主的明代书院，至晚清又出现了传播新学西学的新式书院，但教学、藏书、祭祀三大功能始终稳定。书院之道，即为书院学人围绕这三大功能形成并传承的对传统文化、家国民族的情怀和精神守望，这也是传统书院传续千年而弦歌不绝的原因，也是传统书院之于现代教育最有价值的地方。

　　书院之道，首先体现在对传统文化的情怀上。中国传统书院始终奉行儒家传道的脉络和系统，无论是教学、藏书还是祭祀活动，都始终将儒家精神的传承作为宗旨依归。书院在其千年的历史上，形态多样，规模有异。既有如岳麓书院般，传承千载的著名书院；亦有存废皆无人知晓的无名书院，但他们中的大多数都是以传承儒家道统、学统为己任。书院教师和生徒，都是中国传统文化的继承者和弘扬者，他们以书院讲坛为支点，以教学、藏书和祭祀活动为支撑，构建起传统书院最有意义的价值——对传统文化的传承和发扬。

　　书院之道，还体现在对家国民族的精神守望上。我国书院史学界著名学者李才栋先生认为：“书院教育解决的是生命安顿的基本问题，是中国近古以来教育史的精华。”自唐、五代以来，书院就一直是传统读书人身体和思想的依归。书院学人置身书院之中，安身立命，精研学术，传导弘业，闲时优游山水，质疑问难。共同的信仰、相似的价值观，构成了书院学人的集体认同和绵绵情怀，这既体现在盛世太平时的颂歌之中，也体现在家国民族危亡时的共抗艰难之际。

　　书院之道，亦体现在“以人为本”的育人宗旨和价值选择中。毋庸讳言，传统书院的教学方式无法完全适应现代知识的大规模传授模式，教学效率不高，缺乏现代教育精神。但不可否认，传统书院人数不多的较小规模，和谐融洽的师生关系以及关注人的社会性和文化性的课程设置，都是其最有生命力之所在。虽然中国传统社会奉行“师道尊严”，但师生共宿一院，给这冰冷的规制中注入了脉脉温情。书院教师基于对生徒学问、人品的长期了解，开展因材施教，将对个体的德行、学术乃至生命的深切关注注入平日的朝夕相处间。与此同时，书院课程设置重视生徒社会性和文化性的发展，体现在举业课程和学术课程整合范式，指向的是应举能力和治学能力的提高。可以说，“以人为本”是对书院之道最好的解读和诠释。

　　古来书院，多为大儒过化之地，流风所及，四方学子景从而至，成为传统书院一道亮丽的风景。书院因著名学人讲学其间而闻名遐迩，学人因置身书院，以己身之学养和人格魅力，构筑起绵延传承的书院之道，这是传统书院最为珍贵的人文图景。书院历史悠久，历经千载而弦歌不绝，至今仍有回响。可以说，书院教育形式虽已远去，但书院之道，从未坠于地。