在对于京剧流脉的表述中，南派或海派同指以上海为代表的有着南方地域特色的京剧艺术风格。这种艺术风格在一般的语境中被称为“海派京剧”，可是在京剧史出版物里则称之为“南派京剧”。这是怎么一回事呢？

京剧起源于徽班，因徽州商人办戏班而得名。与雅致的昆曲相比，它显得通俗而活泼多彩，因此昆曲被称为“雅部”，而徽班被列在“花部”。漫山遍野的“野花”传播得快，若干年后，清朝宫廷的观剧趣味也由昆班转向徽班。从乾隆皇帝的晚年开始，徽班被皇室请进北京城。在京城的文化氛围熏陶下，尤其是经过皇室的严格要求，徽班逐渐趋向精致。那么在这个时期，另一部分没有进京的徽班在哪里呢？

原来它们继续向各地辐射。我给大家找一些证据：

明清时期，扬州以长江和大运河交汇处的地理优势，成为经济、文化中心，因此戏曲市场非常发达，徽班云集。嘉庆初年，最早在京城享誉的“花部”演员魏长生，由于受到和珅案牵连而离开北京后，没有直接回故乡四川，而是先来到扬州。1821年，道光皇帝登基，此时距徽班初次进京相隔31年，梨园行的情况开始有些变化，早年四大徽班之一的春台班解散；1827年，道光皇帝下令裁减“南府”即宫廷戏班；1833年，又一个属于四大徽班的和春班也解散了。由于战争的原因，这些失业的演员告别北京后没能都回原籍；其中有一部分随着里下河地区出去的演员回籍，使得这里徽班的队伍得到扩展而且水平大大提高。

在咸丰年间到同治初年，也就是1851年到1864年间，太平天国的战火也燃烧在徽班活跃的江南等地，可是未曾波及江苏北部的里下河地区。徽班就向这个相对比较安定的地区流动，造成了又一次发展壮大的机会。里下河徽班的代表人物是王鸿寿，艺名三麻子，他于1850年出生在南通地区如东县的掘港场茶庵庙（按：一说籍贯安庆）。王鸿寿的父亲是个官员，办过戏班，因犯罪而遭满门抄斩，而王鸿寿一个人逃走，幸免于难。他逃到南京，加入太平军英王陈玉成所办的戏班学艺。1864年，太平军失败，于是他来到里下河地区开始演出生涯，当时才14岁。

在这个过程中，里下河徽班也纷纷外出巡演，其中有一些班子辗转到了上海。有记载说，当时在上海八仙桥一带的荒地上，出现了三个剧场，都是以竹篱围墙、搭起布幔而建起来的简易场子，演出者都是流浪江湖的徽班，很快获得上海市民的欢迎。后来王鸿寿等也来到上海，使得徽班的观赏性越来越强。相比之下，昆曲和山西班、广东班、绍兴班等就显得或者是古奥艰深，或者是舞台语言地方性太强，于是它们逐渐没落，被徽班所替代。

上海人爱看徽班的信息很快传开，使北京的徽班闻风而动。此时徽班进京已经七八十年，在京城文化的浸染之下，他们的艺术获得进步，今非昔比，报纸上说“沪人初见，好评如潮”。有演出商为他们打造专演剧场，票价定得很高。这就造成了两类人看两种徽班：有钱的上层观众看北京来的徽班，中下层观众看从里下河来的徽班。1872年，在《申报》刊登的戏剧演出广告启事上，首次以“京戏”二字指称北京来的徽班，从此就逐渐把风格有所不同的两种徽班分开了。

里下河徽班的标志性人物王鸿寿常用的唱腔里有老徽班里的“高拨子”和“吹腔”，这是“京班”里所没有的。王鸿寿还创造了介于老生和武生之间的“红生”行当，这个行当主要是演关公戏。关公出场前由马童先出来翻一串跟斗以为引领，出场时身后竖一面方形的“关”字大旗，这样的处理也是从王鸿寿开始的。今天我们看到的关公戏，都是王鸿寿所创的南（海）派演法。王鸿寿所创的南派剧目还有《徐策跑城》《扫松下书》《追韩信》《单刀会》《雪拥蓝关》等，他被称为南（海）派京剧的奠基人，形成与京朝派有所区别的真切、质朴、炽烈的风格。王鸿寿的弟子有周信芳、林树森、李吉来（小三麻子）、李洪春等。在王鸿寿的身后，南（海）派京剧的代表性流派是周信芳的麒派和盖叫天的盖派。论其特色，一言以蔽之：麒派是“文戏武唱”，盖派是“武戏文唱”。

南（海）派京剧更多地受到新文化的影响，编演过许多时装新戏，它是京剧现代戏运动的前奏。连台本戏也是南（海）派的一大特色，它们如同电视连续剧，一本一本地连续演出，花两三个日场或夜场甚至更长的时间，来完成一个完整的故事。在舞台装置方面，这些新戏与京朝派的“一桌二椅”不同，讲究机关布景和灯光幻影，增强表现力和视觉冲击力。在音乐和伴奏方面，南（海）派甚至尝试以小提琴等西洋乐器参与。

在商业化的氛围下，南（海）派京剧在发展过程中也出现过不良倾向，经常发生那些为了赚眼球，赢取票房利润而不顾艺术的情况。比如单纯卖弄噱头，搞类似“脱衣舞”和模拟自杀“上吊”成吊死鬼的表演等。在武戏中，还出现追求高难技巧、惊险动作的倾向。有一出戏叫《空中打拳》，演员把长辫子挂在舞台顶部的铁钩上，蹦起来使得身体悬空，铁钩拴着长辫子，长辫子连着人体，像空中飞人那样悬空打转。与此同时，演员还伸出拳头来进行“拳术表演”。不幸，有一次演员失手，触柱而亡。于是舆论哗然，剧目停演，戏园子也倒闭了。

这类负面的艺术后来被称作“恶性海派”，为海派艺术蒙羞。为避免瓜田李下，后来在正史的表述中，就对这一路由里下河徽班带来、在上海借鉴新文化而发育的京剧样式，不称为“海派京剧”，而称为“南派京剧”。