因为没有连续性的阅读时间，郭宝平的洋洋洒洒的三卷本历史小说《大明首相》，我读得断断续续，很不连贯。但作品以明世宗（嘉靖）到明穆宗（隆庆）时期的内阁首相高拱的为相经历和命运浮沉为主线的故事，叙事中时有曲折，曲折中总有悬念，读来引人欲罢不能，读后令人深长思之。读完作品，掩卷思量书中主人公高拱的乖蹇命运与磊落一生，突然有一句诗冒将出来，那就是“一帘清气在人间”。这是谢瑜咏武夷山诗中的一句，用来表达阅读《大明首相》的突出感受，是再也恰切不过了。

近距离地来看，《大明首相》一作主写明代中后期的良相高拱拜相的起起伏伏，为相的坎坎坷坷，甚至是以此部作品来为高拱其人树碑立传；而放远了看，作品又似乎是由高拱的清廉为官却备受责难，力主改革却又步履维艰，来探究明朝最终走向衰亡的原因，寻索历史曲折演进中的沉痛教训。也可以说，作品是以个体映衬整体，由微观折现宏观。

台湾著名历史学家黎东方曾说过：“自秦汉到明清，位为宰相或虽非宰相而握有相权的人，其人数量之多，堪称车载斗量，其中能有几个值得今天追崇？他们的姓名，也早就如水漫竹影，消失于人类记忆之外了”。就明朝的嘉靖皇帝到隆庆皇帝时期，四十多年间，内阁首辅从杨廷和到徐阶，走马灯似地换过十几个，高拱是其中的第十四位。而作者偏偏选择了高拱大书特书，是因为他认为“这是个值得书写的人物”。而“值得书写之处”在于两点：“一是忠诚、干净、担当的品格和修为；二是视野开阔，把握大势，作出符合历史潮流的选择”。可以说，作者是在用力打开尘封已久的历史皱褶，把被历史的尘埃与迷雾掩埋了的高拱发掘出来，把他复活于嘉靖年间的历史舞台，复现他在理政为相上的“守贫清介”和“敏达果任”，以他自身的种种超拔行为，来诠释他自己“以体国为忠”，“为匡国事为美”的终极理念。

作者懂得以历史为依托来写小说，也擅长以小说笔法来写历史。《大明首相》一作，充分运用了在矛盾冲突中塑造各式各样人物的手法，而且写出了徐阶、李春芳、张居正、海瑞等性格鲜明的人物群像，尤其是写出了高拱这个典型环境中的典型人物。由于高拱曾在明穆宗的裕王府任过讲官，与裕王穆宗有着一种特殊的感情，裕王穆宗继位之后，不仅选用了高拱拟就的隆庆年号，而且朝堂诸事都更加依赖高拱。而本就忠君爱国的高拱，从这个时候起，就把忠君与爱国融为了一体，责任与担当自然更胜于别的朝臣。但他的忠君的一门心思，爱国的一腔热血，却总是被人曲解和误解，常常遭人嫉恨和暗算。他之前的首辅徐阶，之后的首辅张居正，都是在表面合作共事的同时，经常明里甩脸子，暗里使绊子，使得他很难办成想办的事，也很难用上想用的人。他入阁为相之后，无论是处理俺答领兵南犯的战事，还是主张放开海禁的外事，抑或是擢拔朝堂才俊的人事，他的切合实际又顺应时势的决策，或者根本无法实现，或者实现了却大打折扣。即便如此，他还为许多阁老所不容，被视为眼中钉、肉中刺，乃至于先后在徐阶、张居正的暗中唆使下受到多名言官弹劾，隆庆元年五月便挂冠而去，两年七个月后召回内阁后，隆庆六年六月又被罢黜回家。但高拱只把忠君王和匡国事看得至高无上，别的一切矛盾与纠葛、过节与恩怨，他或者自我化解，或者忽略不计，都不会影响他忠君的大计与报国的大业。可以说，为相谋事，他夙夜在公；左右掣肘，他忍辱负重。他在为时不长的首辅位子上，锐志匡时，励精图治，不仅解除了长期以来的北部边患之虞，而且扭转了国力衰退的走势。应该说，明朝在嘉靖后期与隆庆前期的相对安宁与短暂“中兴”，高拱绝对功不可没。由此，作者也以正名定分的方式，还给了高拱本该应有的历史地位。

《大明首相》在高拱为相贤良却无力回天，守正不阿却辄遭暗算的坎坷经历与悲情命运里，既在为高拱鸣不平，也在为历史叹遗憾。在太监专横跋扈，官员尸位素餐的明代朝堂，糊弄差事，乃至贻误国事，都是常事和常态。黎东方在《细说明朝》一书里,就有“纸糊阁老”“泥塑尚书”的说法，极言明朝的阁老、尚书均不作为。与这样一些阁老、尚书比起来，认真到较劲，为公到忘我的高拱，更像是明朝内阁的一个另类首辅。不仅决不同流合污，而且入污泥而不染，更加显示出高拱为官为人的难能可贵，也令人为高拱的如昙花一现的存在而扼腕叹息。高拱为相的短命，不只是他命运乖蹇的个人悲剧，那委实是步入中后期的明朝的历史悲剧。

《大明首相》有三部的卷帙和较大的篇幅，但读起来却并不感到冗长和拖沓，相反还情节紧凑，引人入胜，个中显示了作者在历史小说写作上的深厚造诣和扎实功力。作者对高拱这个历史故人的一切，熟谙的几近如数家珍；作者对于明代中后期的时代气韵的把握，也娴熟得让人惊异。在这样丰富而厚实的史事、史料与史识的基础上，作者在艺术手法上，秉持在矛盾冲突中塑造人物的原则，尤其是善于由无处不在的心理较量，来刻画人物性情的差异与人物心理活动的微妙，使得整部作品一直都因各种各样的心理博弈，而贯注了一股浓烈的精神内力，从而在官场百态与官人百相的背后，揭示出那个时代从下到上的精神万象。我以为，人物有可知可感的魂魄，历史有可触可摸的温度，这可能是《大明首相》这部作品有别于其他历史小说的最大价值所在。