王方晨的小说里，文本背后隐藏的东西往往很复杂，因为他的小说美学以晦涩和隐蔽为重，也就是说，他最忌讳作者的用意让读者一望而知，甚至忌讳读者对自己的用意一览无余。显然，王方晨的文字，与网络文学的有些文字恰好相反。网络文学多讲究小白文，上来如“叶澜，二十七岁，身高一米七二，大美人”，特别清楚，让你在地铁上读也能读得明明白白。可是王方晨不同，他小说里即使每一句都写得明白，写得优美，真意却是含而不露的，或者说混杂有多重用意。所以他观照世界的方式是探索和先锋的，体现了纯文学的精神。

　　他的长篇小说《老实街》，关键词自然是“老实”。我们可以把“老实”看作一种美德，一种传统伦理，一种济南的、山东的、儒家的、文化的象征。书里许多情节证明了孔孟之乡的风俗何等淳朴。像关于阿基、米德母亲的身世，全街人都知道，可是谁也不说，不去揭人家的短，皆为厚道；女青年鹅未婚先孕，人们编造了践石而娠的传说，为她解释；老花头为鹅做媒，十分执着，也属古道热肠。尤其是左门鼻，守着莫大律师的宅子，一直不肯据为己有，最大的心愿就是把宅子还给原主人，相当厚道。所以我们可以把老实街视为传统美德的标本。即使在后记里，王方晨也说这本书是在写济南人的道德、老实、宽厚以及世故，我想，他说得不错。

　　可是你要完全这么理解，我觉得也上了王方晨的当——他在后记里也不肯把自己的意思全捧出来，他总有言外之意，这是他的方式。实际上，王方晨的写作，旨在考察古老伦理在现代化浪潮中的持守与风化。

　　奇人小耳朵有一双特异的耳朵，能够听到几百米以下的水声，于是街上有人想利用他的能力去探宝，最后逼着他把自己的耳朵割掉了。作者写小耳朵的自残写得很隐晦，很讲究：那时耳朵上放有一枝花，视觉上很美，也体现着他的小说美学。我琢磨半天才发觉小耳朵是在自残。读他的小说费劲，慢慢追究后，反而觉得有意思。你读小说时须付出点劳动，但能获得更加复杂的感受，此时文本就会展示出它丰富的可能性，达到辞尽意不尽的艺术效果。

　　但如果把《老实街》理解成王方晨明着写老实，暗写不老实，也不见得中肯。小耳朵因好友的去世，心灵遭受重创，不就是一个真正老实人吗？女子鹅拉着孩子满大街说你有好多爸爸，是大胆披露内心，也非常之老实。死于非命的小葵在政协会上仗义执言，说了不少实话，反对不良势力对一对老弱夫妻的欺诈，她最后老实到在本地待不下去了。所以，作者还是写了不少老实街上真正的老实人。他的小说里存在的二元或多元的主旨，他力图使小说更多地成为存在的勘探者，更加立体地呈现生活原貌。

　　对于老实街上的人们，作者的考察是历时性的，拆迁就是历时性演化的重要动因。拆迁来了，便打破了老实人们的生活常态。一方面，他们仍然是老实的，即使有小邰这样的人挺身而出，有小葵这样的人呼吁，但多数人还是唯唯诺诺，逆来顺受，服从了开发商的安排，该上班的上班，该开铺子的开铺子，该吃的吃，该喝的喝。另一方面，他们心里明白自己利益受到侵害，但自己不愿出头，就跑到和开发商有一腿的女人鹅那里，不明说，只讲老实街的文化遗产如何丰富，如何应该得到保护，让鹅自己领会，这就有点不厚道了。所以，书里写出，老实人是可以变为不老实的，甚至很不老实。

　　做老实人是传统的继承、教化的产物，这种风尚可能受到环境的影响而改变，但作者并未仅仅写到这一步为止。他更深究了人性的结构，这一层尤为深刻。老花头热心给鹅做媒，其实自己对鹅还有一点动心，那种压抑的隐秘欲望被表现得很有分寸，但不妨碍老花头还是厚道人。更突出的是左门鼻，左门鼻是老实街头号老实人，诚心诚意把珍贵的大马士革剃刀赠送给外来的老实人剃头匠陈玉伋，陈玉伋不肯收，老实得胜过他，他为争老实人的名誉竟把自己的猫剃光了毛栽赃于对方，一天里堕落为一个最险恶的人。在教化与人性的较量中，教化输给了人性。这样的故事告诉我们，对于老实这样的传统美德，是要小心维护的，它也许禁不起太严峻的考验，要为传承它维护好良性的社会氛围。

　　鲁迅说“忠厚是无用的别名”，就道出了这种不良社会氛围下老实人的弱点。拆迁中老实街上的人们的做法说明了这点。我们曾经强调，领导不在场和领导在场一个样，没有人检查和有人检查一个样，做老实人，但有时候，当我们强调不让老实人吃亏时，却没什么人愿意承认自己是老实人。相反，到老地方，会老朋友，喝老白干倒成为新的“三老”。所以，这本《老实街》给我们带来的话题和警醒也是深刻的。

　　这部小说是成功的，他的小说美学体现了可贵的探索性和艺术个性，这两者都是使一位作家拥有更广阔发展前景的前提。